Contributions > Par auteur > Martin Jeremy

Plusieurs centaines de momies de cercopithèques (Papio anubis, Papio hamadryas, Chlorocebus aethiops, Chlorocebus sabaeus, Erythrocebus patas, Macaca sylvanus, ...) ont été retrouvées dans des nécropoles animales d'Égypte, notamment à Saqqara, Touna el-Gebel et Gabbanat el-Gouroud. Ces animaux ayant disparu d'Égypte dès les premières dynasties, soit plus de deux millénaires avant les premières attestations de singes momifiés, ces derniers ont donc a priori été élevés en captivité et/ou importés. Les sources anciennes nous renseignent à ce sujet et nous orientent principalement vers la Nubie, l'énigmatique pays de Pount et, à partir de l'époque ptolémaïque, l'Afrique du Nord via Alexandrie. Le musée des Confluences conserve la plus importante collection au monde (hors Égypte) de babouins momifiés, soit une quarantaine d'individus provenant de Gabbanat el-Gouroud, la Vallée des Singes.

Afin de tenter d'appréhender l'origine géographique de ces animaux et les conditions de leur éventuel élevage en captivité, une analyse des isotopes du strontium a d'ores et déjà été pratiquée sur 11 individus. Les résultats de cette première analyse, combinés aux données textuelles et iconographiques, permettent de s'interroger sur les modalités de gestion du culte rendu aux babouins sacrés et sur les échanges entre Égyptiens et peuplades étrangères.

Preliminary analysis on the origin of mummified baboons of the Valley of Monkeys (Gabbana el-Gouroud, Egypt)

Several hundreds of cercopithecid mummies (Papio anubis, Papio hamadryas, Chlorocebus aethiops, Chlorocebus sabaeus, Erythrocebus patas, Macaca sylvanus, ...) were recovered from Animal Necropolis in Egypt, notably in Saggara, Touna el-Gebel and Gabbanat el-Gouroud. Wild populations of these animals have been completely extirpated from Egypt early during the first dynasties, i.e. more than two millennia before the first mention of mummified monkeys. The presence of such mummies in those necropolis implies that they were imported or raised in captivity. Ancient manuscripts provide some information and would indicate Nubia, the enigmatic land of Pount, as a potential candidate for the origin for these animals. From the Ptolemaic Period, cercopithecids could have originated from North Africa, transiting through Alexandria. The musée des Confluences in Lyon houses the most important collection (outside of Egyptia) of mummified baboons, i.e. about 40 individuals from the Valley of Monkeys, Gabbanat el-Gouroud.

In order to test for the geographic origin of these animals and/or for their possible captivity, a preliminary investigation using strontium isotopes was performed on 11 individuals. The results of this analysis, combined with ancient texts and iconographies, allow for a questioning of cult management of sacred baboons and the commercial exchanges between Egyptians and foreign tribes.