Contributions > Par auteur > Ali Toybou Halima

L'autruche, aujourd'hui disparue d'Égypte, a été très tôt exploitée par les anciens égyptiens, dès le paléolithique supérieur, principalement pour ses plumes et ses œufs. La coquille d'œuf d'autruche pouvait être déposée dans certaines tombes, être utilisée comme récipient, mais pouvait également servir à la confection de perles discoïdes ou annulaires d'un diamètre moyen de 4 mm et d'une épaisseur d'environ 2 mm. La coquille était découpée en petits fragments et trouée au centre grâce à un foret. Ensuite on lui donnait une forme circulaire en cassant les bords, lissés par la suite. Très répandue en Nubie, la présence des perles en Égypte semble plus maigre, bien qu'on les retrouve dès la période Badarienne jusqu'à la XXIIe dynastie. Outre une préférence pour d'autres matériaux, cette faible utilisation de la coquille d'œuf d'autruche peut illustrer une réalité écologique. En effet, bien que présentes dans les milieux désertiques de l'Égypte antique, les populations d'autruche pourraient avoir commencé à diminuer dès les temps pharaoniques. Les œufs n'étant plus facilement accessibles à l'homme, les objets dérivés étaient donc moins nombreux en Égypte. Et au contraire, les populations d'autruches ne se retrouvant progressivement qu'au sud, en Nubie, l'emploi de la coquille d'œuf y demeure abondant. Ce simple exemple des perles en coquille d'œuf d'autruche illustre ainsi non seulement l'exploitation de cet oiseau mais aussi une réalité écologique qui reste à confirmer.